《周易》是周文王囚羑里，据伏羲先天八卦演绎而成后天八卦，并进一步推演为六十四卦。实际上，自周朝以来，经历代圣贤先师的不断努力和完善，易经已经有了很大发展，现代所称的《周易》泛指丰富和发展了的一整套易学理论。周易不仅揭示和描述了宇宙万物运动、变化、发展的内在规律，而且也是作人之道的宝典。
万事万物都有生有死，没有永恒的生，亦没有永恒的死。周易用两种方式揭示和描述了这种规律，一种是以太极图标示的，白的为阳，黑的为阴，阳死阴生，阴死阳生，阳盛阴衰，阴盛阳衰，物极必反，循环不失；另一种以命理十二宫所描述的，万物由长生，沐浴，冠带，临官，帝旺，衰，病，死，墓，绝，胎，养，再到长生，从而循环不已。
易经是我国群经之首，是一部用阴阳学说揭示和描述宇宙内在本源规律的书。易经很古老，在文字未产生以前，我们的祖先对物质世界的感受发现，许多事物都存在正反两个方面，为了描述这正反两个方面的事物，随手画了两个最简单的符：“—”、“--”来表示。其实它们并不具体那一事物，而是描述两类性质相反的事物或一类事物的性质相反的两个方面。
毛泽东说，任何事物都是一分为二的，这一分为二就是事物的正反两个方面，用我们祖先的话说就是事物的阴阳两面。万事万物都有阴阳两面，都由阴阳构成。
我们的祖先仰观天文、俯察地理、远取诸物、近取诸身，发现了万物类象的规律。有的阳的成分多一点，有的阴的成分多一点，有的外阳内阴，有的外阴内阳，于是把所有的事物拿来分类，结果可分成八大类，万物都拿来分类了，没有不能纳入这八大类之中的，为了描述这八大类物质，于是用八个符号来代表之，这就是八卦的起源。
这八个符号是我们祖先对物质世界的认识和描述，是当时的文字，是文字的祖宗。后来先人又发现，不但物质世界符合八卦的分类和规律，精神世界亦可以用八卦来描述。
随着人类的进步和发展，精神世界和物质世界的相互作用增多，所发生的变化过程和结果，仅八个卦（符号）已经不能清晰的分类和描述了，于是将文王八卦进一步推演成六十四卦 ，从此万事万物的运动、变化、发展的规律都在其中了，现代科学的发展亦证实了六十四卦与自然社会规律的吻合性。如六十四卦与生物遗传基因结构和组合方式是一致的。
周易的起源是科学的，这个起源不搞清楚，往往容易被当成迷信。可以这样说，文王当时做的是很伟大的科学研究，他对自然社会的分类、归纳、总结和运动、变化、发展规律的揭示和描述，是如此的严密和准确，具有如此强大的生力，历几千年而不衰。
可怜的是，现在还有人把我们祖先的科学研究成果说成是封建迷信，何等的无知悲智。现代的许多科学无不是以周易理论为源泉，无不是从周易理论中得到启示而发展起来的，二进制计算机的发明就是显著的例子。可是有人忘祖了，忘了我们中华民族科学和文化的根。他们人长大了，怀疑起自己的来源了，人都是父母阴阳结合的产物，能说父母的阴阳结合是迷信吗？